Le caribou de Peary

 

Le caribou de Peary est la plus petite de toutes les sous-espèces de caribou.

Comme celui du caribou de Dolphin-et-Union, le pelage du caribou de Peary est presque tout blanc en hiver; en été, son pelage est gris ardoise sur le dessus et blanc sur le dessous, et ses pattes sont blanches. Le velours de ses bois est gris.

Le caribou de Peary vit en petits troupeaux sur les îles de l’Arctique des TNO et du Nunavut. En été, il vit sur les pentes des vallées fluviales et dans d’autres zones humides, ainsi que sur les plateaux où abondent la laîche, les saules, les graminées et les herbes. Il hiverne dans les zones exposées, comme les sommets de colline et les crêtes de plage, où la couche de neige est moins épaisse et il est plus facile de trouver de la nourriture.

Par le passé, il est arrivé que la population de caribous de Peary diminue rapidement, surtout lors d’épisodes de pluie sur neige ou d’autres épisodes climatiques difficiles. Pour trouver de la nourriture en hiver, les caribous doivent creuser avec leurs pattes afin d’atteindre la végétation sous la neige. Ils y arrivent plus facilement dans les endroits où le vent a soufflé la majorité de la neige et durant les années où il neige moins. Lorsqu’il pleut à l’automne et à l’hiver, de la glace se forme au sol et empêche les animaux de creuser pour trouver de la nourriture.

La forte diminution de la population de caribous de Peary aux TNO entre les années 1960 et les années 1990 est probablement attribuable à un ensemble de facteurs, dont des conditions météorologiques exceptionnellement rigoureuses pendant plusieurs hivers et plusieurs printemps. Depuis 20 ans, sa faible population demeure relativement stable : le seul signe de rétablissement de la population a été observé récemment sur les îles de la Reine-Élisabeth et l’île Banks.

Le caribou de Peary a été classé comme une espèce en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en péril (Canada) et comme une espèce menacée en vertu de la Loi sur les espèces en péril (TNO). Les collectivités qui se trouvent dans l’aire de répartition de l’espèce, les conseils de gestion de la faune et les gouvernements territoriaux et fédéral œuvrent ensemble à l’élaboration d’une stratégie de rétablissement.

Documents

Description

Peary caribou are the smallest of all caribou subspecies. Like Dolphin and Union caribou, Peary caribou have a mostly white coat in winter and are slate-grey with white legs and under-parts in summer. The velvet covering their antlers is grey.

Habitat

Peary caribou live on the arctic islands of the NWT and Nunavut. They are usually found in small groups. Their summer range includes river valley slopes or other moist areas, and upland plains with abundant sedges, willows, grasses and herbs. Winter range includes exposed areas like hilltops and raised beach ridges where the snow is thinner and it is easier to find food.

To obtain food in winter, caribou must dig or paw down to the vegetation under the snow.  This is easier in areas where wind has removed most of the snow, and in years of less snow. Rain in the fall and winter can create ground-fast ice that restricts the ability of Peary caribou to reach food.

Population

Peary caribou populations in the NWT declined steeply between the 1960s and the 1990s, likely due to a combination of factors including several years of unusually severe winter and spring weather. Since then, there have been sustained low numbers; however, there is recent evidence of an increase in numbers on the Queen Elizabeth Islands and Banks Island.

Species at Risk Status and Recovery

Peary caribou are listed as a species at risk under the federal Species at Risk Act and the territorial Species at Risk (NWT) Act.

The recovery strategy for Peary caribou sets out recommended approaches to achieve the following goals:

  • All Peary caribou local populations are healthy (self-sustaining) and available for future generations.
  • Peary caribou local populations fluctuate within the normal bounds of population cycles.
  • Peary caribou local populations are able to support a sustainable Inuit/Inuvialuit harvest that is responsive to fluctuations in populations.

A report on progress is published every five years.

Federal species at risk legislation requires specific actions to protect critical habitat for Peary caribou – the sea ice crossings that caribou use to move among islands.

Further information on species at risk status and recovery of Peary caribou can be found at www.nwtspeciesatrisk.ca.

Resources

Mis à jour: 25 février 2022