Grizzly
Renseignements sur la description, la répartition géographique, la niche écologique et l’exploitation du grizzly aux TNO.
Description
Le grizzly, parfois appelé « ours brun », a un long pelage hirsute et un duvet épais recouvert de jarres. Le pelage autour de ses épaules est plus long de façon à former un col. Sa couleur varie du blond clair au presque noir, mais les individus vivant dans la toundra sont plus communément brun pâle ou blonds. L’extrémité blanche des poils de la tête et des épaules donne une apparence grisée à sa fourrure.
Le grizzly se distingue de l’ours noir par sa bosse entre les épaules et son arcade sourcilière proéminente. Aux TNO, le grizzly adulte mâle mesure en moyenne 1,8 m du museau au bout de la queue et pèse habituellement de 250 kg à 300 kg, tandis que la femelle, plus petite, pèse de 95 kg à 170 kg. Un mâle peut mesurer jusqu’à trois mètres et peser de 300 kg à 800 kg, tandis que la femelle, plus petite, peut peser de 95 kg à 170 kg.
Aux TNO, la population la plus répandue est celle du grizzly de Richardson.
Répartition géographique
De 4 000 à 5 000 grizzlys vivent aux TNO, principalement dans les monts Mackenzie. Le grizzly occupe un grand domaine vital comparativement aux autres espèces d’ours. En moyenne, un mâle peut occuper un territoire de plus de 2 000 km², et une femelle, d’environ 1 000 km². Le grizzly de la toundra semble avoir besoin d’un territoire encore plus grand. Le mâle peut occuper un domaine vital allant jusqu’à 6 700 km², et la femelle, un territoire allant jusqu’à 2 100 km².
Le grizzly a besoin de bien s’alimenter, de se trouver une tanière adéquate et d’éviter les perturbations humaines. Le grizzly essaie d’éviter l’humain autant que possible. Pour ce faire, il est prêt à abandonner les parties de son territoire qui sont explorées ou exploitées par les humains.
Niche écologique
Dans toutes les régions où ils vivent, les grizzlys préfèrent les terrains découverts ou semi-boisés. Ils sont plus nombreux dans les zones alpines, les zones subalpines et la toundra. Cependant, il n’est pas rare d’en apercevoir dans la forêt boréale.
Aux TNO, le grizzly a une alimentation très diversifiée. La population des monts Mackenzie s’alimente à 90 % de végétaux (les prêles, les baies, les racines de légumineuse et les herbages). La population de la toundra, pour sa part, se nourrit principalement de caribous, de baies, de graminées et de carex, mais aussi de lemmings et de spermophiles qu’elle chasse en creusant dans les terriers.
Le grizzly est un prédateur opportuniste qui tuera un caribou, un bœuf musqué ou un mouflon si l’occasion se présente. Le grizzly est aussi un charognard. Au printemps, avant le retour de la végétation, il peut se nourrir des carcasses d’animaux morts durant l’hiver.
Interaction humaine
Le grizzly aime aussi se nourrir dans les poubelles. Pas moins de six spécimens ont été aperçus à l’occasion au site d’enfouissement de Tungsten. On le trouve aussi occasionnellement dans les camps de pêche et les emplacements industriels des régions éloignées, où il se fait parfois abattre en légitime défense ou pour protéger la propriété.
Les activités humaines comme l’exploitation des ressources, ainsi que la dégradation connexe des écosystèmes, portent atteinte aux populations de grizzlys. L’augmentation de la prospection minière et énergétique ainsi que l’ouverture de pourvoiries et de routes augmentent aussi le voisinage entre l’ours et l’humain. Malheureusement, en raison de ce voisinage, plusieurs ours se font abattre ou abandonnent des parties importantes de leur niche écologique.
Attention aux ours!
Toute personne qui voyage ou qui vit sur le territoire des grizzlys devrait leur accorder le respect auquel ils ont droit et prendre les précautions qui s’imposent (Voir la page web Attention aux ours!).
Description
Grizzly bears, sometimes called brown bears, have long shaggy coats with coarse guard hairs overlying a dense mat of underfur. The hair around their shoulders lengthens to form a ruff. The colour of the bears varies from light gold to almost black with pale or blonde bears being the most common on the barren-lands. The white tipped hairs around their face and shoulders give them a grizzled appearance.
A grizzly can be distinguished from a black bear by the hump on its shoulders and its more pronounced brow ridge. In the Northwest Territories (NWT), adult male grizzly bears can average 1.8 m from nose to tail and can weigh up to 250-300 kg. Females are smaller and weigh between 95-170 kg.
The most common type of grizzly bear in the NWT is the barren-ground grizzly.
Distribution
The Northwest Territories (NWT) is home to about 4,000-5,000 grizzly bears, with the highest concentration found in the Mackenzie Mountains. Grizzly bears have large home ranges relative to most other bear species. On average, a male’s range can extend over 2000 km² while a female’s range is about half that size. Grizzly bears found on the central barrens seem to need even larger home ranges at up to 6700 km² for males and 2100 km² for females. Grizzlies require an adequate food supply, proper denning sites and protection from human disturbances.
Grizzly bears tend to avoid humans when possible. This avoidance may cause the bears to abandon large sections of their home range if it is undergoing exploration or development.
Habitat
Grizzlies prefer open or semi-forested areas on all parts of their range and are most common in alpine and subalpine terrain or on the tundra. However, sightings in the boreal forest are not unusual.
Grizzly bears in the NWT eat all kinds of food. Plants (horsetails, berries, legume roots and grasses) make up about 90 percent of the diet of grizzly bears in the Mackenzie Mountains. Caribou, berries, grasses and sedges are important parts of the diet of barren-ground grizzlies. They also eat a many lemmings and ground squirrels, which they dig up from their burrows.
Grizzlies are opportunistic predators and will kill moose, muskoxen and sheep if the occasion arises. Grizzlies are also carrion eaters and the carcasses of winter-killed animals may also provide a source of food in spring before vegetation is available.
Human interaction
Garbage is another favourite food of grizzly bears is garbage. As many as six grizzlies have been seen at the dump in Tungsten. Grizzlies also appear occasionally at fishing camps and remote industrial sites, where they are sometimes shot in defence of life or property.
Human activities can affect grizzly bear populations through harvesting, habitat degradation or both. As mineral and energy exploration, outfitting camps and road developments increase in the NWT, contact between humans and bears is rising. Unfortunately, contact sometimes results in bears being destroyed or displaced from important habitat.
Bear safety
People travelling or living in bear country should give animals the respect they deserve and practice bear safety.