Ours polaire
Renseignements sur la description, la répartition géographique, l’habitat et l’état de l’ours polaire aux TNO.
Description
L’ours polaire est le plus gros carnivore terrestre de la planète. Un mâle peut mesurer jusqu’à deux ou trois mètres et peser entre 300 et 800 kg, tandis que la femelle, plus petite, peut peser entre 150 et 400 kg.
Répartition géographique
L’ours polaire est présent dans tout l’Arctique circumpolaire, mais il vit principalement sur la glace marine au large des îles de l’Arctique canadien. Les Territoires du Nord-Ouest (TNO) partagent trois sous-populations d’ours polaires, dont on estime le nombre à 3000 individus, avec les régions voisines : la population située au sud de la mer de Beaufort, la population située au nord de la mer de Beaufort et la population du détroit du Vicomte de Melville. Il y a également un petit nombre d’ours formant une quatrième sous-population, celle du bassin arctique.
Niche écologique
L’ours polaire est aussi à l’aise et agile sur la terre ferme que dans l’eau, mais sa vie est liée à la glace. Au printemps, il se trouve sur les banquises côtières inhospitalières principalement pour chasser le phoque annelé et le phoque barbu. Il est majoritairement carnivore. L’ours polaire est un chasseur solitaire, et se nourrit surtout de phoques, ainsi que de morses, de baleines, de poissons et d’oiseaux.
Après la fonte estivale, l’ours polaire revient à la terre ferme et y passe plusieurs mois. Les femelles gestantes passent l’hiver dans leur aire de mise bas qu’elles aménagent dans un banc de neige, généralement sur la terre ferme, mais parfois sur la glace marine. Les femelles reviennent souvent au même emplacement d’une année à l’autre. Les mâles peuvent aussi se retirer dans une tanière lorsque les conditions hivernales sont particulièrement rudes, habituellement de la fin janvier à la fin février. Les aires de mise bas et les aires d’alimentation printanières constituent deux éléments cruciaux de leur habitat.
Situation de l’espèce
L’ours polaire est inscrit comme espèce préoccupante (en anglais seulement) au Canada et aux TNO. Sa gestion est orientée par le Plan de gestion conjoint de l’ours polaire dans la région désignée des Inuvialuits (en anglais seulement) et le Cadre d’action sur la gestion des ours polaires dans la région désignée des Inuvialuits (en anglais seulement).
L’ours polaire est protégé à l’échelle internationale depuis 1976 en vertu de l’Accord sur la conservation des ours blancs. Les gouvernements signataires doivent gérer l’ours polaire selon « de bonnes pratiques de conservation » et effectuer des recherches sur leur conservation et leur gestion.
En vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), il est obligatoire de posséder un permis pour transporter un ours polaire ou une partie d’ours polaire à l’étranger.
L’ours polaire au Canada
Environ 16 000 ours polaires vivent au Canada, soit environ les deux tiers de la population mondiale estimée à 26 000 individus (IC à 95 % : 22 000 à 31 000 ours). La population globale est divisée en 19 sous-populations, dont 13 sont gérées ou cogérées par le Canada. Plus de 90 % des ours polaires au Canada se trouvent dans deux des territoires les plus septentrionaux du Canada : le Nunavut et les TNO.
Description
The world's largest land carnivore, a male polar bear can reach two to three metres in length and weigh between 300-800 kilograms. Adult females are smaller and can weigh between 150-400 kg.
Distribution
Polar bears are found throughout the circumpolar North. The majority of bears live on sea ice around Canada’s Arctic Islands. The Northwest Territories (NWT) shares three sub-populations of polar bears, an estimate 3,000 bears, with neighbouring jurisdictions: Southern Beaufort Sea, Northern Beaufort Sea and Viscount Melville Sound. There is also a small number of bears in a fourth subpopulation, Arctic Basin.
Habitat
Polar bears are as comfortable on land as they are in water and are quite agile in either environment. They follow the ice. In spring, polar bears can be found on the inhospitable land-fast ice and coastal pack ice where they prey primarily on ringed and bearded seals. They are carnivorous bears and meat makes up the majority of their diet. Polar bears are solitary hunters and feed primarily on seals, as well as walrus, whales, fish, and birds.
Once the ice melts in summer, polar bears spend several months on land. Reproductively active females spend the winter in dens they construct by digging into snowdrifts, usually on land but occasionally on the sea ice. Female polar bears may return to the same denning area every year. Males may also den but only during the harshest part of winter, usually in late January and February. Denning sites and spring feeding areas are important habitats for polar bears.
Status
Polar bears are a species of Special Concern in Canada and the NWT. Management is guided by the Inuvialuit Settlement Region Polar Bear Joint Management Plan and the Framework for Action for Management of Polar Bears in the Inuvialuit Settlement Region.
Polar bears were internationally protected in 1976 under the International Agreement on the Conservation of Polar Bears. This agreement requires governments of all signing nations to manage the bears according to “sound conservation practices” and to conduct research related to the conservation and management of polar bears.
Under the Convention on International Trade in Endangered Species (CITES), any international shipment of polar bears or their parts requires a permit.
Polar Bears in Canada
Canada is home to about 16,000 polar bears, which is approximately two-thirds of the world’s total estimated population of 26,000 (95% Cl: 22,000-31,000) individuals. The global population is divided into 19 subpopulations, of which 13 are managed or co-managed by Canada. Over 90 percent of the polar bears in Canada occur in two of Canada’s northernmost territories: Nunavut and the Northwest Territories.